Termenul este preluat din limba franceză: acquis communautaire. Cuvântul acquis este participiul trecut cu valoare de substantiv al verbului francez acquérir (a dobândi) şi se pronunţă ca în limba franceză [a´ki]. În limba engleză se foloseşte varianta franceză originală sau, uneori, Community acquis.
Acquis-ul comunitar reprezintă ansamblul de drepturi şi obligaţii comune ce se aplică tuturor statelor membre.

Acesta include:
• conţinutul, principiile şi obiectivele politice ale tratatelor de instituire a Comunităţilor Europene, precum şi ale tuturor acordurilor care le-au modificat în timp, inclusiv tratatele privind aderarea noilor membri;
• actele cu putere obligatorie adoptate pentru punerea în aplicare a tratatelor (directive, regulamente, decizii);
• recomandările şi avizele adoptate de instituţiile Uniunii Europene;
• celelalte acte adoptate de instituţiile Uniunii Europene (declaraţii, rezoluţii, decizii-cadru etc.);
• acţiunile comune, poziţiile comune, convenţiile semnate, rezoluţiile, declaraţiile şi alte acte adoptate cu privire la Politica externă şi de securitate comună;
• acţiunile comune, poziţiile comune, convenţiile semnate, rezoluţiile, declaraţiile şi alte acte adoptate cu privire la justiţie şi afaceri interne;
• acordurile internaţionale încheiate de Uniunea Europeană şi cele încheiate de statele membre ale UE cu privire la activitatea acesteia din urmă;
• jurisprudenţa Curţii de Justiţie a Uniunii Europene.

Acquis-ul comunitar este într-o continuă dezvoltare şi transformare, deoarece unele acte legislative au fost abrogate, iar altele sunt adoptate.

Clasificarea actelor din legislaţia secundară conform Repertoriului legislaţiei comunitare

Legislaţia în vigoare este clasificată conform Repertoriului legislaţiei comunitare. Repertoriul este o structură analitică care cuprinde 20 de capitole subdivizate în secţiuni în funcţie de necesităţi, fiecare acoperind un domeniu specific al activităţii Uniunii Europene. Acestea sunt (număr de acte conform Eur-Lex la 1.1.2010):
01 Probleme generale, financiare şi instituţionale (număr de acte: 1161)
02 Uniune vamală şi libera circulaţie a mărfurilor (număr de acte: 838)
03 Agricultură (număr de acte: 3045)
04 Pescuit (număr de acte: 833)
05 Libera circulaţie a lucrătorilor şi politica socială (număr de acte: 452)
06 Drept de stabilire şi libertatea de a presta servicii (număr de acte: 241)
07 Politica în domeniul transporturilor (număr de acte: 629)
08 Politica în domeniul concurenţei (număr de acte: 1688)
09 Fiscalitate (număr de acte: 165)
10 Politica economică şi monetară şi libera circulaţie a capitalurilor (număr de acte: 408)
11 Relaţii externe (număr de acte: 3188)
12 Energie (număr de acte: 366)
13 Politica în domeniul industriei şi piaţa internă (număr de acte: 1431)
14 Politica regională şi coordonarea instrumentelor structurale (număr de acte: 368)
15 Mediu, consumatori şi protecţia sănătăţii (număr de acte: 1223)
16 Ştiinţă, informare, educaţie şi cultură (număr de acte: 395)
17 Dreptul întreprinderilor (număr de acte: 108)
18 Politica externă şi de securitate comună (număr de acte: 421)
19 Spaţiul de libertate, securitate şi justiţie (număr de acte: 577)
20 Europa cetăţenilor (număr de acte: 18)

Repertoriul cuprinde acorduri, directive, regulamente şi decizii. Repertoriul oferă de asemenea acces la texte consolidate care nu au valoare legislativă, dar care cuprind un instrument de bază al legislaţiei Uniunii Europene împreună cu modificările şi corecturile sale succesive într-un singur text.